Punta Rasa
y la sorprendente
migración de las aves.
No todas las aves migran, pero aquellas que si lo hacen, realizan
increíbles hazañas de resistencia física y navegación. El propósito
de la mayoría de las aves migratorias es encontrar sitios seguros
donde anidar y la mejor fuente de alimentación, durante la época reproductiva
veraniega, para luego regresar hacia hábitat más cálidos donde pasar el
invierno. Muchas aves realizan su primera migración, comúnmente a miles
de kilómetros de distancia, solo semanas después del nacimiento. La manera
en que encuentran su ruta hacia los sitios ancestrales ubicados al otro lado del
mundo y regresan nuevamente, aun es un misterio no totalmente resuelto por
los científicos.
Las aves parecen utilizar muchas pistas para navegar, incluyendo el sol, las
estrellas y una brújula magnética biológica interna. También siguen señales
visuales como las líneas costeras y ríos. No importa la forma en que las aves
encuentran su camino: las distancias que vuelan para lograrlo pueden ser
verdaderamente extraordinarias. Ninguna criatura sobre la tierra migra
más lejos que el hermoso Gaviotín ártico, que puede cubrir mas de 30.000
kilómetros en su viaje desde el Ártico Canadiense o Siberia hasta el Polo Sur y
de regreso. Esta miniatura de color blanco-plateado pesa menos de un cuarto
kilo y aun así puede circunnavegar el globo en el transcurso de las estaciones
de un año.
El gaviotín golondrina (Sterna hirundo) realiza una extraordinaria migración
entre sus colonias de nidificación, en el hemisferio norte y sus áreas de
invernada ubicadas en el hemisferio sur. Esta especie presenta una amplia
distribución y hasta el presente se han identificado cuatro subespecies que
nidifican en distintos sitios. Al finalizar la temporada reproductiva las cuatro
subespecies migran hacia el hemisferio sur por diferentes rutas.
En Argentina se han realizado los avistajes más
australes para el hemisferio occidental. Estos se
localizan en Punta Rasa y Mar Chiquita, provincia de
Buenos Aires y en San Antonio Oeste, provincia de Río
Negro. La estación Biológica Punta Rasa, creada en
1985 a través de un convenio entre la Fundación Vida
Silvestre Argentina y el Servicio de Hidrografía Naval
(Armada Argentina), comenzó a desarrollar desde
1993 un programa de anillado de Sterna hirundo.
Según sus estudios, en éste área puede ser observada
bandadas de hasta 20.000 individuos entre los
meses de noviembre y abril. A través del seguimiento
de individuos marcados, se estima que una gran
proporción permanecería durante todo el verano en el
lugar. La gran concentración de gaviotines, registrada
durante un periodo tan largo de tiempo, ubicaría a
Punta Rasa entre unos de los sitios de invernada más
importantes de América del Sur.
Durante la temporada o reproductiva la actividad
del gaviotín golondrina está restringida a la
alimentación y el descanso. Esta especie se alimenta
principalmente de peces, que detecta desde el aire y
atrapa al zambullirse en el mar. En Punta Rasa y San
Clemente del Tuyú se los ha encontrado comiendo a
25 millas de la costa. Según relevamientos realizados durante el verano 1994-1995, 
los gaviotines se asientan en el área de Punta Rasa en un número variable durante el día. Si bien no existen asentamientos en San Clemente, es posible observar desde la costa e incluso desde balnearios
ubicados más al sur, grandes bandadas volando en dirección a Punta Rasa.
En el caso particular de Punta Rasa, la época en que el gaviotín golondrina
está presente en el área se superpone con la temporada turística. Los visitantes
utilizan como lugar de esparcimiento el mismo sitio donde los gaviotines se
asientan a descasar. Por este motivo es necesario determinar la importancia
del lugar como sitio de invernada y describir el uso que hace esta especie del
mismo. A partir de este estudio se espera obtener información básica para
plantear, en el futuro, pautas de manejo del área y contribuir a la conservación
de Sterna hirundo.
El área de estudio está comprendida entre la Punta Rasa y la ciudad de
San Clemente del Tuyú. Punta Rasa (36º 18’ S. 56º 47W) forma el extremo sur
de la Bahía Samborombón y el límite norte del Cabo San Antonio. El número
de gaviotines observado durante el verano y, en particular, el máximo de
20.000 individuos registrado en marzo, confirma que Punta Rasa es el sitio de
invernada más importante para Sterna hirundo en Argentina. En Mar Chiquita,
por ejemplo, se observaron entre 800 y 2.000 individuos y en San Antonio
Oeste no se registró un sitio estable de concentración.
El área de Punta Rasa es utilizada por el gaviotín golondrina como sitio de
invernada, entre el fin de la primavera y el inicio del otoño austral. El número
de individuos presentes podría variar de acuerdo al momento de la migración.
En Punta Rasa, los valores más altos de abundancia se registraron en marzo.
Los últimos estudios realizados en Trinidad, ubicarían a Punta Rasa como
uno de los sitios de mayor importancia para esta especie en América del Sur.